Древние рептилии
Крокодилы (Crocodylia) представляют собой отряд водных позвоночных, которые как считается, появились примерно 150 млн. лет назад. Крокодилы, будучи когда-то близкими родственниками динозавров, сумели пережить их на много миллионов лет. Неудивительно, что крокодилы находятся на вершине пищевой цепочки. В наше время наиболее близкими к отряду крокодилов приходятся птицы.
Современные крокодилы – это полуводные хищники, которые питаются в основном водными и околоводными животными. Помимо этого в рацион крокодилов часто входят любые животные, приходящие на водопой.
Отличия крокодила от аллигатора
Многие люди интересуются, в чем же разница между крокодилом и аллигатором? Наибольшие отличия можно увидеть в их зубах. Когда челюсти крокодила сомкнуты, то виден большой четвертый зуб нижней челюсти. У аллигаторов же верхняя челюсть закрывает эти зубы. Кроме того, еще одно отличие – это форма морды: у крокодила морда острая, V-образная, у аллигатора – тупая, U-образная.
Как они выжили?
Тот факт, что крокодилы сохранились до наших дней и при этом не слишком изменились, говорит о том, что природа одарила крокодилов отличными данными. Эти существа оснащены уникальным набором для выживания. Среди них исключительные охотничьи способности. Возможно даже, что крокодил является идеальным хищником. Одним из самых уникальных средств для выживания является сердце. Специальный клапан позволяет крокодилу менять пути кровотока в его теле, другие животные способные на это нам не известны. Благодаря такой особенности крокодил может долгое время находиться под водой без кислорода. Кроме того, крокодил может больше года обходиться без пищи, что позволяет ему спокойно переносить сезоны засухи.
Мощь и сила
Длинный мощный хвост способен выталкивать крокодила из воды на несколько метров. Перепонки на задних лапах в сочетании с высоким хвостом позволяют развивать приличную скорость в воде. Длинная и в то же время плоская морда отлично приспособлена для охоты в воде. Ноздри и глаза расположены в верхней части головы, это позволяет оставаться незаметным, охотясь на добычу. Крокодиловая кожа покрыта прямоугольными роговыми щитками, которые хорошо защищают тело от укусов небольших животных, а также от колючей водной и околоводной растительности.
Кожа и мясо
Крокодиловая кожа сыграла злую шутку с ее хозяевами. Люди уже давно оценили все плюсы этой кожи. Изделия, обувь, одежда из крокодиловой кожи, были и остаются очень популярными. Много рептилий было убито на волне истребления крокодилов ради их кожи. В настоящее время на большинство видов крокодилов охота запрещена. Но запрет на отлов диких крокодилов поспособствовал разведению частных крокодиловых ферм. Некоторые страны активно способствуют разведению крокодиловых ферм, так как в итоге получается прибыльный бизнес. Прибыль от продажи крокодильего мяса и кожи в разы превышает расходы на выкармливание и содержание особей. Ценность представляет в первую очередь кожа крокодила и крокодиловое мясо.